“广大旅客朋友们，大家好！我是中国民航局局长李家祥，我现在国航飞机上体验微博服务，效果不错。”2013年7月3日，在国航CA4108航班上，中国民航局局长李家祥通过国航官方微博向广大网友发出了问候，这标志着中国国航在国内首家提供了机上全球卫星通讯互联网服务。
坐过飞机的朋友们都有一个共同的感受，在漫长的飞行旅途中没有网络，没有通信，只能用飞机内置的娱乐设备打发时间。对于一些“网虫”、“微博控”而言，在飞机上的这段时间可谓一种煎熬。随着近年来社会公众要求飞机上开放互联网服务的呼声越来越高，在保证航空飞行安全的情况下，越来越多的航空公司宣布将为乘客提供无线网络服务，并且成为它们招揽客源的一种有效途径。
       事实上，国航并不是第一家为旅客提供高空客舱上网服务的航空公司，早在2012年2月1日海航从北京飞往西安的航班（HU7137）上，海航已完成了空地联网的测试飞行，并且取得了良好的效果。但与国航相比，两者所采取的技术手段则不尽相同，其主要技术差异表现在：如何实现空中所搭建的无线局域网与互联网之间实时互联互通。
海航所采用的是基于地面基站技术的高带宽空地联网飞行上网技术，事先必须沿飞行航路或特定空域架设地面基站，向在不同高度层中飞行的飞机提供无线数据传输通道，通过机载设备同地面基站建立网络链接，乘客通过机舱无线局域网接入互联网。而国航所采用的是卫星通信技术，通过飞机上安装的内部无线网络和卫星进行通讯，再通过卫星和建设在地面上的主站进行通讯，地面主站再和国内主要网络运营商进行连接，实现空地实时互联互通。
对此，业内人士对两种技术之间的各自特点和优势进行了分析。“采用基于地面基站技术的高带宽空地联网飞行上网技术，带宽优势明显。但需要沿航线专门建设大量地面基站，并且还需要对客机进行改造，前期投资巨大，如果航线由于种种原因需要改变，前期的投资则存在浪费的风险。采用卫星通信实现空地互联，则不需要建设专门地面基站，仅需要对客机进行改造，但是租用通信卫星的费用高昂，此外带宽也有很大的限制，因此空中上网所能提供的业务也将受限。”国家知识产权局专利局通信发明审查部移动处副调研员徐静文在接受中国知识产权报记者采访时说。
据了解，此前，国内部分航班所提供的WIFI服务，并不能与互联网进行互联互通。这类飞机上的网络服务并非广义上的连接互联网，而只是在机舱内，通过WIFI构建起小型局域网，乘客可通过自己的笔记本电脑或平板电脑等终端，登录该网络，共享其中的内容或进行网络社区活动。
徐静文表示，目前国航和海航的两次实验飞行均实现了空地实时互联，且分别采用了目前主流的两种技术，也就是说，实现空中上网，在技术上并不存在难题，问题在于实现全面商用后的盈利模式。
      然而，关于盈利模式的问题在航空公司看来，似乎并不难解决，其潜在的高端客户的消费能力毋庸置疑。据国外某研究机构对美国各家航空公司调查的结果显示，预计到2015年，全美各大航空公司的航线都将具备无线上网服务功能，每年上网服务和其他增值服务将创造近50亿美元的价值。
实际上，海外航空公司在飞机无线上网的成功运营，已经为国内航空公司证明了飞机上网市场可产生的巨大商业价值。与其他无线上网环境相比，飞机无线上网环境有着天然的优势，一方面其客源优质，主要集中在中高端人群，潜在的消费能力更强；另一方面飞机上网环境相对封闭，商家可以利用飞行过程中的时间，为旅客推荐独家的商业内容。有关专家表示，在美国，机上互联网的盈利模式以收费为主，另按航线、搭乘频率、包月等方式进行细分。不管是航空公司还是第三方服务提供商，可以利用飞机无线上网平台，衍生出丰富的盈利模式。从国外已有经验来看，无线上网接入费用、广告费、电商及增值服务、互动娱乐服务等是目前航空公司与第三方服务提供商的主要几种盈利途径。
据了解，目前，腾讯、网易、搜狐等公司已开始发力，与航空公司开展深度合作，通过定制产品，以配合飞机上的带宽、界面以及机上的用户体验等要求。